В 2 февраля 1971 года в городе Рамсаре (Иран) была подписана Конвенция о водно-болотных угодьях, имеющих международное значение в качестве мест обитания водоплавающих птиц. В1997 году этот день был объявлен Всемирным днем водно-болотных угодий.

К водно-болотным угодьям относится широкий круг водоемов, мелководий, а также избыточно увлажненные участки территории, где водное зеркало обычно находится на поверхности земли. Везде в этих местах вода является основным фактором, который определяет условия жизни растений и животных и контролирует состояние окружающей среды. Водно-болотные угодья являются одним из ключевых типов экосистем планеты. Это сложно организованные экосистемы, использование которых требует высокой экологической культуры и ответственности. Последствия неразумного использования водно-болотных угодий, прежде всего, отражаются на качестве жизни человечества. Они определяют круговорот воды и ряда важных элементов, формируют климат, поддерживают биоразнообразие. Во всём мире водно-болотные угодья являются объектами пристального внимания со стороны общественности, науки и властей.

В нашей стране эти угодья служат источниками воды, естественными очистителями среды от многих загрязнителей, основой развития орошаемого земледелия, транспортными магистралями, перспективными центрами рекреации и туризма.
Мероприятия, проводимые во Всемирный день водно-болотных угодий, призваны обратить внимание общественности и Правительств различных стран мира на ценность водно-болотных угодий для поддержания устойчивого развития нашей планеты. Для сохранения качества водно-болотных угодий, обеспечения выполнения их функций, как в настоящее время, так и в долгосрочной перспективе, необходимо введение особых режимов природопользования и установления единых правовых основ по использованию и охране водно-болотных угодий, как неразрывных экосистем.

Специфика водно-болотных угодий, имеющих международное значение для России, состоит в том, что расположены они в основном на территориях государственных природных заповедников, заказников и национальных парков, режимы которых предусматривают соответствующий уровень охраны.